Christer Strömholm

Editorial Une brève histoire de Leica

© Christer Strömholm

«Tirer avec un Leica est comme un long baiser tendre, comme tirer avec un pistolet automatique,
comme une heure sur le divan de l'analyste. – Henri Cartier-Bresson


par Edward Clay, 20 septembre 2022

Salué comme la meilleure marque d'appareils photo et pionnier de l'esthétique Magnum, Leica est l'un des noms les plus prestigieux de la photographie, un appareil photo à l'origine de certaines des images les plus mémorables de la mémoire collective. Le premier appareil photo 35 mm était un Leica, et son invention a changé la donne pour un médium artistique et journalistique florissant.

photo d'un prototype Leica 1923
Leica Prototype 1923 © Alliance / Westlicht


Au début des années 1900, les caméras étaient encore encombrantes et difficiles à transporter. Ennuyé par la longueur qu'un photographe devait prendre pour prendre sa photo, Ernst Leitz, un ingénieur optique allemand qui dirigeait un institut qui fabriquait des microscopes, était convaincu qu'un appareil photo portable plus petit pouvait être fabriqué avec ses objectifs.

Déterminé à changer les choses, Leitz lance le prototype Leica en 1914 et cède ensuite les rênes de la production à Oskar Barnack, collègue opticien et photographe.

portrait noir et blanc d'Oskar Barnack - Leica
Oskar Barnack sur son lieu de travail, 1934 © Julius Huisgen


Pendant que Oscar Barnack travaillait sur l'appareil photo, il l'a équipé d'un objectif Leitz anastigmat 50 mm 3.5. Le prototype entièrement fonctionnel s'appelait UR-leica - un appareil photo pour film perforé 35 mm.

La naissance d'UR-leica a marqué un saut dans le monde de la photographie car l'invention de Barnack était suffisamment petite pour être utilisée à la main, créant un appareil photo suffisamment compact pour l'emporter partout. En 1925, le prototype avait été perfectionné et le Leica I était prêt pour une sortie mondiale.

Portrait d'Henri Cartier-Bresson avec son Leica en 1957 par Jane Bown
© Jane Bown
photo noir et blanc d'un homme sautant par Henri Cartier-Bresson
Homme sautant par-dessus une flaque d'eau, France, 1932 © Henri Cartier-Bresson
photo en noir et blanc du baiser de la VJ Day à Times Square, New York, 1945 par Alfred Eisenstaedt
VJ Day kiss à Times Square, New York, 1945 © Alfred Eisenstaedt


Alors que le Leica I était un appareil photo à objectif fixe de 35 mm, Barnack souhaitait développer davantage l'original, offrant aux photographes la possibilité de photographier dans toutes sortes de conditions. En développant un boîtier d'appareil photo télémétrique avec des objectifs amovibles et interchangeables, le LeicaII est né.

Les photographes professionnels se sont vite rendu compte que le Leica leur offrait la liberté de photographier de manière dynamique, avec une qualité extraordinairement élevée. On dit que la portabilité de l'appareil photo a déclenché la croissance du photojournalisme au XXe siècle. 

Photo de La terreur de la guerre, Vietnam, 1972 © Nick Út
La terreur de la guerre, Vietnam, 1972 © Nick Út
photo noir et blanc d'une fille avec Leica, 1934 par Alexander Rodchenko
Fille avec Leica, 1934 © Alexander Rodchenko
portrait noir et blanc de Muhammad Ali, 1966 par Thomas Hoepker
Mohamed Ali, 1966 © Thomas Hoepker


À mesure que les appareils photo sont devenus plus compacts, de nouvelles frontières sont devenues plus accessibles et les photographes ont obtenu de nouvelles perspectives sur les nouvelles qui leur étaient assignées stories.

Du soldat tombant de Robert Capa, de l'homme qui saute dans la flaque d'eau d'Henri Cartier-Bresson, du couple qui s'embrasse à Times Square par Alfred Eisenstaedt - ces images historiques font de Leica une véritable icône. Permettre à l'artiste de s'affranchir de l'atelier et de découvrir ce qu'il y avait sur le rue, la mobilisation des photographes a été une révolution en soi, et le Leica un instrument de bouleversement.

photo couleur de Horse Pool and House par Luis Barragan, Mexique, 1976 © René Burri
Piscine et maison pour chevaux de Luis Barragan, Mexique, 1976 © René Burri
photo couleur d'un homme avec un bandage, Vancouver, Canada 1968 par Fred Herzog
Homme avec un bandage, Vancouver, Canada 1968 © Fred Herzog
photo couleur de La Havane, Cuba, 1993 par Alex Webb
La Havane, Cuba, 1993 © Alex Webb

 

Nous devrions être reconnaissants au petit cercle rouge pour les centaines de photos légendaires qui ont défini et écrit l'histoire du XXe siècle, ainsi que nous souvenir d'autres paroles de sagesse de Cartier-Bresson, peut-être le photographe le plus emblématique de Leica :

«C'est une illusion que les photos soient prises avec l'appareil photo… elles sont faites avec l'œil, le cœur et la tête.»

 

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