Dans le Jharkhand, en Inde, des incendies couvent sur la terre noircie, libérant des gaz toxiques dans l'air. Au milieu du feu et de la fumée, hommes, femmes et enfants creusent à mains nues pour trouver une humble pierre, appelée ici « Diamant Noir ».
À Jharia, dans le district de Dhanbad au Jharkhand, les mines de charbon brûlent en permanence depuis plus d'un siècle.
Le photographe documentaire d'origine suédoise Sebastian Sardi a été attiré par la région après avoir lu un article d'une ONG sur l'exploitation du charbon en Chine, où la pollution liée au charbon fait jusqu'à 20,000 2019 morts chaque année. Cependant, l'article manquait de photos, ce qui a éveillé l'intérêt de Sardi pour la documentation de ce sujet. Son voyage l'a d'abord conduit en Chine, puis au Kazakhstan, la plus grande mine de charbon à ciel ouvert du monde, avant d'arriver finalement au Jharkhand en XNUMX.
S'étendant sur 110 miles carrés, il produit la majorité des IndeLe charbon, essentiel à l'approvisionnement énergétique du pays et représentant environ la moitié de sa production, est en grande partie responsable des incendies. Autrefois confinés principalement aux tunnels souterrains, les incendies se sont maintenant propagés à la surface en raison de l'essor de l'exploitation minière à ciel ouvert ces dernières décennies, entraînant des conséquences dévastatrices pour la population locale et l'environnement.
Au Jharkhand, le charbon est roi : il domine l'économie locale et fournit des emplois à des People de tous âges. Nombreux sont ceux qui travaillent comme chargeurs de charbon pour la compagnie minière publique, tandis que d'autres naviguent dans les fumées toxiques à la recherche d'un maigre gagne-pain. L'air est chargé de polluants et les maladies respiratoires comme la tuberculose, la bronchite et l'asthme sont répandues. C'est une dichotomie tragique : ce qui les maintient en vie les prive peu à peu.
Constatant la dévastation, Sardi s'est senti obligé de la documenter et, au fil du temps, le projet a pris de l'ampleur. Au début, il a eu du mal à nouer des relations, mais après de nombreuses visites et avec l'aide de traducteurs et de réparateurs, les choses sont devenues plus faciles. Ses retours réguliers lui ont permis de revoir les mêmes People et les mêmes lieux. À chaque retour, il rapportait des tirages des images qu'il avait prises et les offrait aux mineurs et aux habitants des villages. Ce geste a contribué à instaurer la confiance et a ouvert de nombreuses portes vers les communautés et leurs foyers.
L'objectif de Sardi était de créer des liens avec les gens et de créer des portraits honnêtes et authentiques, respectueux et représentatifs de leur vie et de leur situation. Il souhaitait mettre en lumière les individus qui sont au cœur de l'une des plus grandes industries indiennes : l'industrie du charbon, un secteur qui joue un rôle majeur dans l'économie nationale. Pourtant, malgré leur contribution essentielle, les travailleurs reçoivent peu en retour du travail exténuant qu'ils endurent.
Sardi y parvient magnifiquement. Ses portraits utilisent souvent une faible profondeur de champ, floutant l'arrière-plan pour maintenir la netteté des sujets, créant ainsi un effet surréaliste. Les paysages sombres et surnaturels apparaissent parfois au premier plan, mais restent distants, ponctués de structures artificielles – symboles des autorités anonymes qui contrôlent et profitent de l'industrie, tout en restant absentes de ses luttes quotidiennes.
Le charbon est une constante, une force omniprésente, qui engloutit tout, tout comme il le fait pour la vie des habitants d'ici. Le Diamant Noir, une ressource précieuse, leur donne la vie tout en la détruisant progressivement. Autrefois, cette terre était arable, riche en cultures et en agriculture. Mais à mesure que le charbon gagnait en valeur, elle fut sacrifiée, disparaissant peu à peu sous le poids de l'industrie. Aujourd'hui, presque plus rien ne pousse ici. Le sol a été vidé de ses nutriments, ravagé par les effets toxiques de l'exploitation minière.
Sardi reconnaît qu'il ne peut pas changer le cours de la vie de ces People, mais il peut briser leur anonymat. Comme de nombreuses industries, ceux d'entre nous qui vivent dans les pays riches du Nord bénéficient souvent du travail de ceux qui vivent dans les régions les plus pauvres du monde, sans jamais être confrontés à leur réalité. À travers son œuvre, Sardi brise leur anonymat, les plaçant au cœur de l'histoire. Comme il le dit : « J'espère que les spectateurs comprendront mieux que la consommation ne se limite pas au charbon en tant que ressource naturelle, mais que l'industrie consomme également des vies humaines, la nature et, à long terme, notre planète entière. »
Toutes les images © Sébastien Sardi