"Je suis connu pour prendre des photos de très près, et plus je vieillis, plus je me rapproche" - Bruce Gilden
Juge de notre 2025 concours street photography (ouvert aux inscriptions jusqu'au 30 septembre), le photographe de Magnum Bruce Gilden est l'une des figures contemporaines les plus importantes de la photographie, célébrée pour ses portraits bruts et puissants de la vie dans les rues de la ville.
Peu de photographes possèdent un style aussi frappant et reconnaissable que Gilden, qui est largement considéré comme l'un des photographes de rue les plus importants et les plus influents de l'illustre histoire du genre.
Né à Brooklyn, New York, en 1946, il a été élevé dans une famille qui, selon ses propres mots 'n'avait ni livres ni aucune culture ». Après réflexion, il affirme que regarder la télévision dans son enfance a eu une forte influence sur sa pratique ultérieure, mais ce n'est qu'à l'âge de 18 ans, lorsqu'il a commencé à visiter les musées de sa ville natale pour regarder des peintures, que son intérêt conscient dans les arts véritablement fomentés.
« Je ne pense pas qu'aucun des artistes m'ait inspiré à devenir photographe, mais il y a un artiste qui m'a fortement marqué : Van Gogh. Les peintures étaient dramatiques avec des couleurs saisissantes même si quand j'ai commencé à photographier, c'était toujours en noir et blanc.
Peu de temps après, il s'est inscrit à un cours de sociologie à la Penn State University, mais trouvant ses cours ennuyeux, il a démissionné et, après avoir brièvement flirté avec l'idée de devenir acteur, a acheté son premier appareil photo à la place.
New York et street photography partagent une synonymie inébranlable ; la ville est une source d'inspiration sans fin pour des générations de praticiens talentueux. En grandissant, Gilden a observé la vie quotidienne dans les rues avec une profonde fascination, et cette sensibilité a jeté les bases de sa pratique, l'inspirant à documenter son environnement avec son Leica 35 mm nouvellement acquis.
Mis à part quelques cours du soir à la School of Visual Arts de New York, il est entièrement autodidacte. Son style intuitif et direct a été inspiré par la proclamation emblématique de Robert Capa, "si ce n'est pas assez bon, vous n'êtes pas assez proche", ce que Gilden affirme, "m'a immédiatement touché".
Il a forgé sa réputation dans les rues de sa ville natale, retranscrivant le théâtre de la vie quotidienne à sa manière distincte et conflictuelle. Tourné à peine à une longueur de bras de ses sujets, utilisant le flash, ses premières œuvres sont viscérales, captivantes et franches sans réserve, imprégnées de courage, d'humour et d'intrigue.
Après avoir connu le succès avec ses représentations de sa ville de New York, ainsi que du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans, il continuera à travailler plus loin, notamment au Japon dans la seconde moitié des années 1990, et à Haïti, où il s'est rendu pour la première fois en 1984. Il y revient ensuite à plus d'une vingtaine de reprises, aboutissant à la publication du livre photo éponyme en 1996.
Il a publié plus de vingt monographies supplémentaires au cours de sa carrière, dont « Black Country », publiée en 2023 par Setanta, dans lequel Gilden Après trois semaines passées dans les Midlands anglais, Gilden a documenté l'évolution constante de la Grande-Bretagne post-industrialisée. Ce mois-ci, « 8 jours à Naples » (Leica) sera également publié, et le mois prochain, « L'Empire où le soleil ne se couche jamais » (Setanta).
Gilden peut être cinq décennies et demie dans une carrière remarquable, mais sa passion et son dynamisme perdurent. Il reste dédié à son métier, continuant à travailler de la même manière intransigeante que lorsqu'il a pris un appareil photo pour la première fois, tout en recherchant constamment de nouvelles rues à explorer.
"Il y a beaucoup d'endroits, en particulier ceux qui sont encore dans une distorsion temporelle et où les gens portent les cicatrices de la vie dans leur être. J'y pense tout le temps, je suis ouvert aux suggestions !
Toutes les images © Bruce gilden / Magnum Photos
Be Yourself: A Masterclass avec Bruce Gilden aura lieu à New York, du 22 au 26 septembre 2025. Plus d'informations via Leica.
« A Closer Look », une exposition de Bruce Gilden, ouvrira ses portes en novembre au Westlicht, à Vienne, plus d'infos ici.