Setanta présente c.1950 par Jake Michaels, une représentation profondément absorbante des mennonites du Belize.
Les mennonites sont membres de groupes chrétiens issus de l'anabaptisme (un mouvement radical qui a émergé lors de la réforme protestante au XVIe siècle). En raison de la persécution des catholiques et d'autres sectes protestantes et de leur fort engagement envers le pacifisme, ils ont une longue histoire d'émigration, et aujourd'hui, des communautés mennonites existent à travers le monde.
Les premiers mennonites sont arrivés au Belize, alors appelé Honduras britannique, en 1958 en provenance du Mexique. Les différences théologiques ont été les principaux problèmes qui ont conduit à leur réinstallation, et, l'abondance de terres et un accord avec le gouvernement du pays, qui comprenait des exemptions du service militaire et le droit de créer des écoles privées où les cours seraient dispensés dans leur langue principale, c'est-à-dire au Belize, ils ont eu l'autonomie de vivre la vie dont ils rêvaient.
Au fil des ans, le groupe d'origine a été rejoint par des mennonites de divers pays plus au nord, et aujourd'hui, ils sont estimés à 12,000 XNUMX. Ils continuent de vivre dans des communautés exclusives et conservent une grande partie de leurs pratiques et coutumes traditionnelles, de leur langue Plautdietsch à des vêtements distincts. Ils évitent largement l'attrait des inventions modernes, privilégiant les transports archaïques et les méthodes agricoles séculaires dans leur poursuite d'une vie «simple»; une enracinée dans la tradition, le travail et la famille.
Michaels, originaire de Los Angeles, s'est intéressé il y a plusieurs années aux mennonites béliziens rarement documentés et a ensuite été envoyé pour les photographier pour un article dans le New York Times. Les images qu'il capte serviront de base à un projet plus approfondi, qui aboutira à terme à la publication de sa première monographie.
Il s'agit, selon ses propres mots, d'un projet qui « résume » son intérêt pour la photographie : « un mélange de culture, de lumière et de lieu ». Libre de récits préconçus, son approche est directe et franche, dépeignant le groupe dans sa vie quotidienne.
Le profil croissant de Michaels est motivé par sa rare capacité à restituer des moments apparemment anodins de la vie quotidienne en images profondément captivantes. Cette perceptivité innée, alliée à l'œil averti du documentariste, engendre ici quelque chose à la fois poétique et descriptif.
Mais pour l'élément incongru occasionnel (notamment les smartphones, l'un des rares éléments de technologie moderne que le groupe se permet d'utiliser), pour un spectateur sans méfiance, cet ensemble d'œuvres pourrait facilement être le début d'un coloriste précoce plutôt que celle d'un praticien des temps modernes. Ceci est bien sûr, en partie, dû à la nature du sujet, car peu de choses ont changé dans le mode de vie des mennonites béliziens depuis leur arrivée dans le pays il y a plus de six décennies.
Mais c'est aussi grâce à son impressionnante compréhension de la lumière et à son œil pictural pour couleur, distillé et actualisé dans les cadres analogiques moyen et grand format. Les teintes sobres émulsionnées avec le soleil irisé d'Amérique centrale possèdent une qualité picturale, rappelant les rendus Kodachrome de ces pionniers emblématiques de la chromaticité.
C'est un début impressionnant et profondément absorbant. Présenté magnifiquement par Setanta, comme il sied au contenu, il communique de manière articulée l'austérité convaincante du mode de vie des protagonistes et réalise ainsi avec force l'ambition de Michaels.
« Malgré les nuances modernes, la famille et la tradition lient cette communauté, et leur mode de vie est richement préservé. Leur simple vision de la société nous fournit un miroir : on s'émerveille davantage du rythme où nos propres vies changent plutôt que de la façon dont la leur reste la même. J'espère que c.1950 nous rappelle que ce sont les humains qui font leur monde social basé sur une vision partagée, et qu'une autre est toujours possible. – Jake Michaels (Extrait de vers 1950)
c.1950 est disponible à l'achat via Setanta
Toutes les images © Jacques Michaels
