Brouillant les frontières entre l'enfance et l'adolescence, l'artiste d'origine israélienne a photographié dans son pays d'origine, mais a également beaucoup voyagé, créant des œuvres en Ukraine, en Italie, en Lituanie, en Lettonie, en Estonie et au Royaume-Uni.
Entre réalité et fiction, l'œuvre de Michal Chelbin tente de «existent dans l'espace entre l'étrange et l'ordinaire. » Son focus sur les jeunes adolescents résume parfaitement ce lieu transitoire, terrain de jeu où l'enfance est à la fois vécue et laissée pour compte, «Une vie pleine de contradictions».
Tout comme Diane Arbus, Michal Chelbin est attiré par les enfants et les People vivant en marge de la société, des People dont les voix sont souvent oubliées dans la monotonie de la vie moderne.
Son Les projets vont de la documentation de la vie dure mais surprenante dans les prisons russes et ukrainiennes à la visite d'internats militaires et à la chronique d'artistes de cirque. Pourtant, ses images ne servent pas de sources factuelles ou historiques, mais plutôt de phrases d'ouverture de stories dans lequel le regard des personnages raconte le reste.
«Mon but est d'enregistrer une scène où il y a un mélange d'informations directes et d'énigmes et dans laquelle il y a des contrastes visuels entre jeunes et vieux, grands et petits, normaux et anormaux… Pour moi, l'image n'est que la pointe de l'iceberg ; c'est la porte d'une histoire à raconter.
En collaboration avec son mari et coproducteur, Oded Plotnizki, pour créer Voiliers et cygnes, Chelbin a passé trois ans à photographier des prisons en Ukraine et Russie de 2008-10.
Ils ont été surpris de trouver dans ces prisons atypiques un décor inhabituel pour leur projet, pas celles que l'on imagine dans les films, mais plutôt des People incarcérées dans des pièces recouvertes de papiers peints fleuris, portant des vêtements d'intérieur, des vestes en tissu et jonchées d'icônes religieuses.
Cependant, malgré leurs intérieurs apparemment confortables, Michal Chelbin a rapporté que ces endroits étaient extrêmement désagréables. Son travail dans Sailboats and Swans soulève de nombreuses questions sur la nature de la culpabilité, du crime et de la punition.
«Que signifie être enfermé? Est-ce un acte humain? Est-ce juste? Le punissons-nous avec nos yeux? Peut-on deviner ce qu'est le crime d'une personne simplement en regardant son portrait? Est-ce humain d'être faible et meurtrier à la fois? Mes intentions sont de confondre le spectateur et de le confronter à ces questions, qui sont les mêmes avec lesquelles je me débat encore.
Dans son travail sur les internats militaires en Ukraine, Chelbin examine les complexités de la conformité et de l'individualité. Alors que les enfants de ces institutions semblent en bonne santé et bien soignés, les nuances sont légèrement sinistres, nous incitant à penser à la jeunesse et à l'obéissance.
L'innocence des enfants imprègne les photos malgré la tentative des écoles de les intégrer dans les rôles et conventions traditionnels de la société adulte. Mais encore une fois, il s'agit d'un examen subtil, évoquant plus de questions sur l'avenir de ces enfants que de réponses.
Le travail de Michal Chelbin a été montré dans le monde entier dans expositions individuelles et collectives dans des lieux tels que la Photographer's Gallery à Londres; Musée Hendrik Andersen à Rome; la National Portrait Gallery de Londres et le Tel Aviv Museum of Art. Entre autres, les collections du Portland Museum of Art; Musée d'art de Tel-Aviv; Palazzo Forti; le Getty Center LA; LACMA; Pier 24; SFMomoa, le Metropolitan Museum et le Jewish Museum de New York incluent son travail.
La dernière monographie de Chelbin `` Comment danser la valse '' est maintenant disponible via Damiani. Tourné en Ukraine et en Espagne, dans des pensionnats militaires, des centres de formation de matador et pendant la semaine du bal, il interroge le lien entre les uniformes, l'identité et les rôles de genre.
Toutes les images © Michel Chelbin