« Ce qui me plairait le plus, c'est de faire des photographies aussi incompréhensibles que la vie. »
William Klein Il fut un véritable pionnier, un artiste multidisciplinaire qui a œuvré dans les domaines de la photographie, de la peinture et du cinéma tout au long de sa remarquable carrière.
Connu pour son approche audacieuse et non conventionnelle, KleinLe langage visuel distinctif de est devenu un élément déterminant de l'esprit culturel du XXe siècle et continue de résonner et d'influencer aujourd'hui.
Né à New York dans une famille juive, Klein Il obtient son diplôme d'études secondaires à 16 ans et s'inscrit au City College de New York pour étudier la sociologie. Après ses études, il s'engage dans l'armée américaine et est stationné en Allemagne pendant l'occupation alliée. Après sa démobilisation, il s'installe à Paris, où il s'inscrit à la Sorbonne.
Sortant de l'ombre persistante de l'occupation allemande, Paris commençait à accueillir à nouveau les artistes partis pendant la guerre, ainsi qu'une génération naissante de nouveaux créateurs venus de la ville et d'ailleurs. Parmi eux, Klein Il a trouvé des âmes sœurs. Il a étudié auprès de l'influent peintre d'avant-garde Fernand Léger, travaillant dans son atelier, et s'est lié d'amitié avec d'autres jeunes artistes, dont ses compatriotes américains Ellsworth Kelly et Jack Youngerman, qui allaient tous deux devenir très influents dans leur domaine.
Klein Il est peut-être surtout connu comme photographe, mais ce n'était pas son intention. Ses premières expériences photographiques ont consisté à capturer des images de ses peintures en mouvement sur des cloisons pivotantes. Il en est résulté une série de compositions géométriques audacieuses qui ont attiré l'attention d'Alexander Liberman, le formidable directeur artistique d'origine ukrainienne de Vogue, qui, en 1954, lui a offert un emploi de photographe. Klein Il retourna dans sa ville natale et, tout en travaillant pour le magazine, commença également à immortaliser la vie quotidienne dans les rues, animé par le même intérêt pour le mouvement, le chaos et l'immédiateté qui avait nourri ses expériences abstraites à Paris.
Bien qu'indéniablement convaincants, aucun éditeur américain ne les accepterait, en partie parce que KleinLes images de exposaient les divisions sociales, notamment en raison de son approche jugée trop atypique pour l'époque. Il trouva néanmoins un éditeur parisien et, en 1956, publia sa première monographie. La vie est belle et bonne pour vous à New YorkConçu, écrit et composé par Klein Lui-même, ce recueil brut et frénétique rejetait la vision unifiée du livre photo traditionnel au profit d'une approche plus fragmentée et viscérale. Il allait exercer une influence considérable, inspirant de nombreux artistes, dont des poids lourds japonais. Daïdo Moriyama.
Bien que le livre n'ait pas été bien reçu aux États-Unis, où beaucoup ont eu du mal ou ont refusé de l'accepter ou de le comprendre Kleinl'approche radicale et subversive de France, elle fut célébrée en remportant le prestigieux Prix Nadar l'année suivante. Klein a continué à publier des livres tout aussi audacieux sur Rome (1959), Moscou (1964), et Tokyo (1964), chacun chargé de sa propre énergie, de son abstraction et de son irrévérence.
Pendant ce temps, à Vogue, Klein s'imposait dans le monde de la mode. Liberman, qui avait misé sur le jeune artiste sans formation photographique, l'encouragea KleinCréativité de. Initialement assignée à des natures mortes, Klein Il se voit bientôt confier d'importantes missions de mode, où il apporte une énergie nouvelle et brute au genre avec son approche expérimentale.
Il a utilisé des textures granuleuses, des objectifs grand angle et téléobjectifs, et des flashs mélangés à expositions multiples, donnant à ses images de mode le dynamisme et l'imprévisibilité distincts de street photographyIl a également fait sortir ses mannequins du studio, interagissant souvent avec eux et les encourageant à dialoguer avec les passants, ajoutant ainsi une touche de spontanéité supplémentaire. S'il n'était pas le premier à photographier des éditoriaux de mode en situation réelle (Frank Horvat et Frances McLaughlin-Gill avait été la pionnière de techniques similaires), KleinSa vision était unique, audacieuse, parfois chaotique, mais toujours pleine de vie.
Son temps à Vogue La collaboration avec Liberman a été productive, a duré plus d'une décennie et a produit certaines des photographies de mode les plus marquantes et les plus influentes de l'époque.
Mais Klein n’a jamais été du genre à se limiter à un seul média. Après sa Vogue contrat terminé en 1965, il quitte la photographie de mode pour se consacrer au cinéma à Paris, sortant Qui es-tu, Polly Maggoo ?, une critique satirique du monde de la mode avec lequel il entretenait des relations difficiles, l'année suivante. En 1967, il coréalise Loin du Vietnam, un documentaire anti-guerre du Vietnam qui a suscité la controverse, notamment parmi ses anciens employeurs chez Condé Nast.
Au cours de la prochaine décennie, Klein Il se consacra à la réalisation de longs métrages, de courts métrages et de publicités. Il photographia occasionnellement, mais ne revint à la mode qu'au milieu des années 80, lorsqu'il produisit Mode en France tout en capturant des images saisissantes des coulisses des défilés pendant le tournage du documentaire.
Il ne reprit jamais la photographie à temps plein, mais celle-ci demeura une constante. Plus tard, il retravailla d'anciennes images pour en faire des « contacts peints » tout en organisant de granexpositions, dont une rétrospective au Centre Pompidou en 2005. Il ne retourna jamais aux États-Unis, un pays avec lequel il entretint toujours une relation compliquée, préférant rester à Paris avec sa femme Jeanne Florin – qu'il avait rencontrée, chose incroyable, à 18 ans, à son arrivée dans la ville – jusqu'à sa mort en 2005.
Malgré sa santé déclinante, Klein il a continué à faire de l'art jusqu'à sa mort à l'âge de 96 ans et a participé activement à la conservation de ses expositions, y compris sa dernière grande rétrospective au Centre international de la photographie de New York, qui s'est conclue quelques jours seulement après son décès en septembre 2022.
On se souviendra de lui de bien des manières. Pour les passionnés de photographie, ce sont ses contributions à ce médium qui marquent le plus les esprits. Pour d'autres, ce sera peut-être son œuvre cinématographique. Mais cela, en soi, incarne son essence même, car il a toujours défié les règles, les conventions et les catégorisations. Dans un monde qui aime enfermer les artistes dans des cases, il a refusé d'être enfermé. Au contraire, on se souviendra de lui simplement comme de l'un des plus importants artistes visuels du XXe siècle : un iconoclaste, un pionnier et un visionnaire.
Toutes les images © William Klein Succession