De la pampa argentine aux Prairies canadiennes, découvrez la vie et la culture des Cowboys des Amériques.

Durant l'été 2003, en voyageant dans le nord de l'Uruguay, je me suis arrêté à la fin d'une longue journée pour saluer quelques gauchos rassemblés autour d'un feu au bord d'un chemin de terre. Comme d'habitude, ils m'ont invité à partager le maté, leur boisson traditionnelle. Alors que nous regardions le feu, le gaucho en charge du compagnon le passa autour des hommes, un à la fois. C'étaient des bouviers, ramenant un millier de têtes de bétail à l'estancia. J'ai tenté ma chance et j'ai demandé à l'aîné: «Qui est le gaucho?» Après un long silence, il dit: «Le gaucho est la terre sur laquelle il marche.» L'autorité et la conviction des mots du vieux gaucho ont eu un impact immédiat sur moi, et la phrase allait devenir la pierre angulaire de mon travail et ma boussole de guidage alors que je m'embarquais pour un voyage à travers l'Amérique du Sud et du Nord, photographiant les différents groupes de cow-boys.

J'ai instinctivement commencé en Uruguay où le gaucho avait été une figure familière durant mon enfance. Je ne savais pas ce qu'il restait du gaucho traditionnel dans l'Uruguay d'aujourd'hui, mais j'ai cherché à capter la force du lien que l'homme et le cheval avaient dans mes souvenirs. C'était un sujet qui me tenait à cœur, et pourtant c'était nouveau et passionnant à explorer.

Depuis le XVIe siècle, lorsque les conquistadors espagnols ont introduit le cheval et le bétail dans le Nouveau Monde, l'héritage de l'homme qui travaille avec son cheval est indissociable du tissu culturel des Amériques. Quel que soit leur nom, ces extraordinaires «centaures» partagent un lien étroit avec leurs animaux et la terre. En Uruguay et en Argentine, ces hommes sont appelés Gauchos.
Au Chili, ce sont les Huasos; dans Brasil, ce sont les Pantaneiros et les Vaqueros. L'Équateur a ses chagras et Mexique son Charros. Les États-Unis et le Canada a les Cowboys. De la Pampa uruguayenne aux Prairies canadiennes, je me suis immergé dans la vie et la culture des Cowboys des Amériques. - Luis Fabini

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