Empruntant à des notions romantiques de la frontière américaine, synonyme d'idéaux d'exploration et d'expansion, photographe Patrick Wak capture un récit visuel de la région la plus occidentale de la Chine, le Xinjiang.

Alors que l'Occident américain évoque des images de cow-boys et de pionniers, de destin manifeste et de liberté individualiste, l'Occident chinois n'a pas encore été ainsi défini. C'est un lieu de pluralités - de paysages envoûtants et expansifs, de montagnes rugueuses et de lacs vifs, de nouvelles constructions et de champs pétrolifères, de structures abandonnées dans des villes en décomposition, de foi pieuse et d'appels à la prière, de silence et de minorités décriées, d'opportunités et un avenir incertain. C'est une terre d'identité changeante. - En substance, le Xinjiang est la nouvelle frontière à conquérir et à méditer.

Se traduisant littéralement par «nouvelle frontière» en chinois, le Xinjiang est une terre à part, et ce depuis des siècles. Plus de deux fois la superficie de la France avec une population inférieure à la ville de Shanghai, la province chinoise du Xinjiang reliait autrefois la Chine à l'Asie centrale et à l'Europe comme la première étape de l'ancienne route de la soie. Pourtant, elle reste physiquement, culturellement et politiquement distincte, une altérité au sein de la Chine moderne.

Son sens infini de l'espace; ses écritures arabes fluides et ses paysages urbains remplis de mosquées; sa désignation en tant que région autonome; et mijotant dessous, sa relation mal à l'aise avec l'Orient envahissant, imposant, surveillant. Out West offre une expérience du Xinjiang qui met en évidence son éloignement des perceptions contemporaines de la nouvelle Chine, accentuant les courants de tension et la mystique qu'elle a cultivée - que ce soit dans leur esprit ou dans le nôtre. Au fond, l'Out-Ouest est une question de perspective: qu'est-ce que l'Occident sinon l'Orient pour un autre?

- Bonny Yau et Patrick Wack