Le prix de l'or Un projet de photographie de Thomas Pierce

En Afrique du Sud, la prévalence de la silicose chez les mineurs d'or serait l'une des plus élevées au monde. En mai 2016, la Haute Cour de Johannesburg a décidé qu'un recours collectif pouvait être intenté contre 32 sociétés minières d'or en Afrique du Sud. Trois cabinets d'avocats représentaient un groupe de mineurs qui demandaient cette certification de recours collectif au nom de tous les mineurs souffrant de silicose et de tuberculose pulmonaire à la suite de leur travail dans les mines d'or.

La silicose est une maladie pulmonaire évitable mais incurable qui se contracte dans les mines d'or en raison d'une protection inadéquate contre la poussière de silice. Les mineurs qui contractent la silicose se fatiguent et s'essoufflent rapidement. Ils sont sujets aux infections pulmonaires, à l'insuffisance respiratoire et à la tuberculose.

Sur une période de 20 jours en septembre et octobre 2015, Thom Pierce a parcouru le Cap oriental en Afrique du Sud, au Lesotho et à Johannesburg pour trouver et photographier les 56 mineurs et veuves nommés dans les documents judiciaires. Ce projet a été commandé par la Treatment Action Campaign et la section 27.

Bongani Nkala est la première personne nommée dans le procès contre les mines d'or et c'est pour cette raison qu'il est le mineur le plus souvent cité dans les médias. En vérité, il n'en a pas connaissance et ignore les nombreux articles qui l'ont mentionné ces derniers mois. M. Nkala a travaillé chez Harmony Gold pendant 15 ans et a été renvoyé de l'hôpital de la mine après six mois de traitement contre la tuberculose. Il a reçu un diagnostic de silicose et a reçu une indemnité de 50 000 rands (environ 3,600 2,360 $ ou 2009 XNUMX £). Il a utilisé l'argent de la compensation pour acheter une fourgonnette Toyota Avanza et a travaillé comme chauffeur de taxi jusqu'en XNUMX jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se permettre l'entretien de sa voiture. «Nous étions toujours conscients que quelque chose pouvait arriver», a-t-il déclaré en décrivant une époque où sept de ses collègues sont morts dans une chute de pierres à environ six mètres de lui. les procédures de sécurité n'ont pas été suivies », a-t-il poursuivi.« Nous n'avons pas reçu de masque anti-poussière et on ne nous a jamais parlé des dangers de la poussière de silice. » © Thom Pierce
Mzawubalalekwa Diya, 60 ans, est tombé malade en 2003 alors qu'il travaillait à Goldfields Mine. Il crachait du sang et était hospitalisé. Il a été licencié deux ans plus tard et n'a jamais reçu les résultats de son examen médical de sortie. Lorsqu'un cabinet d'avocats l'a emmené pour une radiographie, on a découvert qu'il souffrait de silicose. Après 27 ans de service à la mine, il n'a reçu aucune compensation. Son épouse, Macetshwayo, les soutient désormais en travaillant comme cuisinière à l'école locale. M. Diya faisait partie d'un groupe de chant traditionnel appelé Abavukizi (Gold Diggers) qui écrivait et jouait pendant leurs jours de congé. Lorsqu'un groupe de travailleurs a été piégé sous terre, ils ont écrit une chanson pour célébrer et remercier la mine pour l'opération de sauvetage. © Thom Pierce
Makatleho Selibo est la veuve de Mahola Selibo qui a travaillé comme chef d'équipe à la mine President Steyn à Welkom. Il a travaillé sous terre pendant 33 ans. Il est décédé en 2013 et souffrait de tuberculose et de silicose. Il n'a reçu aucune compensation des mines. Le week-end aux mines, il dirigeait une entreprise de cordonnerie, réparant les semelles cassées de ses collègues; des chaussures. M. et Mme Selibo ont eu quatre enfants et elle survit maintenant grâce à l'agriculture de subsistance et à l'élevage. © Thom Pierce
Masiko Somi est tombé malade alors qu'il était à la maison en congé. Il avait été dépisté au travail mais on ne lui avait pas dit que quelque chose n'allait pas chez lui. Il s'est rendu chez un médecin privé à Kokstad dans le KwaZulu-Natal qui lui a conseillé de rester à la maison pendant un certain temps pour aller mieux. Il ne pouvait pas communiquer avec la mine et, à son retour au travail, il a été licencié parce qu'il était en retard. Masiko avait travaillé à President Steyn Mine pendant 19 ans et n'avait pas été indemnisé pour sa silicose. «J'ai essayé de trouver du travail pendant les 20 dernières années, mais ma santé ne me le permettait pas», a-t-il déclaré. «Nous survivons en obtenant des emplois temporaires de voisins, en construisant des clôtures et en labourant des champs de mielie (maïs)». © Thom Pierce
Sekhobe Letsie a 72 ans et vit à la périphérie de Maseru, au Lesotho. Né en 1942, il a commencé à travailler dans les mines en 1970, alors qu'il avait 28 ans. Il a maintenant quatre enfants et vit du peu d'agriculture qu'il peut gérer et de l'argent de son fils. Il est confus au sujet de son état de santé et a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais été emmené pour un examen médical dans les mines. Il a la silicose et n'a reçu aucune compensation. © Thom Pierce
Thulenkho Kuswana, 57 ans, était conducteur de treuil et a travaillé dans les mines pendant 33 ans. En 2009, on lui a diagnostiqué une silicose et on lui a dit de rentrer chez lui et d'attendre une indemnisation. Six ans plus tard et il n'a toujours rien reçu. Il s'est souvenu d'une époque à la fin des années soixante-dix où il avait été appelé pour aider à secourir d'autres mineurs qui étaient piégés sous terre. Ils ont réussi à sauver 13 People mais trois autres ont perdu la vie. © Thom Pierce
Ezekiel Mutsana Masupha a 61 ans et est originaire du Lesotho. Il séjourne maintenant à Welkom dans l'État libre. Il a travaillé dans les mines pendant 37 ans et souffre de silicose due à une exposition à la poussière de silice souterraine. Sa mauvaise santé l'empêche de travailler et il survit grâce à une allocation sociale et une pension. Pour compléter leurs revenus, sa femme cultive au Lesotho, mais ses enfants vivent en Afrique du Sud. © Thom Pierce
Manthatuda Josephina Lebina est la veuve de Liphang Lebina et vit à Ha Mpo, Maseru au Lesotho. Elle a 72 ans et doit survivre en vendant des légumes. Son mari n'a jamais été indemnisé lorsqu'il a contracté la silicose. Il a travaillé dans les mines d'or pendant 10 ans en tant que magasinier chez Free State Saaiplaas et chaudronnier et conducteur de locomotive chez President Brand. © Thom Pierce
Zolisa Jejana, 56 ans, a reçu un diagnostic de tuberculose pulmonaire après avoir quitté son emploi dans les mines d'or. Il a été licencié en 1989 en raison de sa participation à une grève de trois jours où 59 mineurs sont restés sous terre pendant trois jours. À l'époque, ils gagnaient 1000 50 R59 par mois (environ 6 £) et exigeaient une augmentation de salaire. Les XNUMX mineurs ont été licenciés. M. Jejana n'a reçu aucune compensation pour sa maladie et essaie maintenant de trouver un travail occasionnel en tant que maçon. Avec le peu de travail qu'il peut obtenir, il doit subvenir aux besoins de sa femme et de ses XNUMX enfants. © Thom Pierce
Monde Mxesibe vit seul à Zagwityi près de Butterworth dans le Cap oriental. Il a 62 ans et a travaillé dans les mines pendant 26 ans. Il est atteint de tuberculose pulmonaire (TB des poumons) et en 1996, la mine lui a dit qu'il serait indemnisé. Il n'a toujours rien reçu. Il dit que la chose la plus effrayante dans le travail sur la mine était le voyage en ascenseur pour aller sous terre. Environ 75 People s'entassaient dans une cage de trois étages, maintenue par un seul câble en acier. Il a entendu dire qu'une fois la corde s'était cassée sur une autre mine et que tout le monde dans l'ascenseur était mort. Il s'efforça de ne pas y penser et se concentra sur l'argent qu'il gagnait pour rparticiper chez ses parents. Le grand rêve de M. Mxesibe dans la vie était de posséder une voiture, mais il n'a jamais réussi à économiser suffisamment d'argent. © Thom Pierce
Myekelwa Mkenyane avait 18 ans lorsqu'il a commencé à travailler dans les mines d'or. Il a travaillé pendant 35 ans et a été libéré en 2009 quand on lui a diagnostiqué une silicose. Il a reçu une indemnité de 36 000 rands (environ 1,700 2,580 £ ou XNUMX XNUMX dollars), mais n'a pas pu travailler depuis. «C'était très difficile de laisser ma famille derrière mais, parce que je voulais les soutenir financièrement, je n'avais pas d'autre choix que de m'absenter si longtemps… Quand il y avait des explosions souterraines, je ne peux pas l'oublier. Je me souviens encore de la poussière des explosions. C'est ce qui me rend malade aujourd'hui. © Thom Pierce
Zwelengaba Mgidi a passé tout son temps libre à s'entraîner pour devenir boxeur alors qu'il travaillait à Harmony Gold Mine. Il combattait sous le nom de «Fix» et s'entraînait après le travail pendant la semaine et concourrait le week-end. Maintenant, il dit qu'il ne peut même pas marcher jusqu'à la porte de son jardin sans s'essouffler. Il a 55 ans et souffre de silicose. Après 34 ans de travail comme conducteur de treuil et chef d'équipe, il a été indemnisé de 83 000 R (environ 4,000 XNUMX £) et renvoyé chez lui. © Thom Pierce

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